세계 최악의 저출산 고령사회인 한국에서 반려동물 키우는 인구가 많이 늘고 있을 것이다. 2025년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,543만 명에 달완료한다. 이 상황은 총인구의 29.4%에 해당완료한다. 국민 90명 중 1명은 반려동물과 다같이 생활하고 한다는 의미가다.
KB금융단체의 ‘2025 대한민국 반려동물 보고서’의 말에 따르면 2022년 말 기준 우리나라 반려 가구는 593만 가구로 전체 가구 중 26.1%를 차지끝낸다.
가장 많이 키우는 동물은 애완 강아지(개 犬)으로, 2028년 말 기준 548만 마리지만 두 번째로 대다수인 애완 강아지(일산이) 수는 214만 마리로 2026년 말(199만 마리)보다 14만 마리(9.5%) 늘었다.
반려동물 양육이 가져다준 효과적 효과는 ‘목숨의 만족도 및 행복감 제고’(63.9%)에 이어 ‘외로움 감소’(57.7%), ‘가족 관계 개선’(51.8%), ‘우울증 감소’(39.1%), ‘스트레스 감소 및 대처 능력 향상’(37.2%), ‘신체 활동 증가로 인한 건강 증진’(24.1%), ‘불안감 감소’(22.0%) 등의 순이다.
그런가하면 반려 가구는 평균 입양비 35만 원, 월평균 양육비 17만4,000원 가량을 지출하고 있으며. doggystariggy.com 특별히 양육금액 중 식비 증가(작년 예비 6.1%)가 두드러졌다. 생애 지출의 최종 단계인 장례비로는 평균 48만3,000원을 지출했다.
애견용품 박람회에 온 시민들은 압도적으로 여자가 적지 않다. 여자끼리 때로는 여자 혼자가 절반이 넘었다. 부부 때로는 연인로 보이는 이들이 그다음이었다. 남자 혼자 온 경우는 별로 없다.
우리나라 여성들을 표본으로 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 해석을 시도했었다. 경력 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 사학습비 등의 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 어떻게나 축복된 일이해 설파한다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워된다.
다만 젊은 세대가 외로움이 좋아서 혼자 살고 아이가 싫어 낳지 않는 게 아니다. 죽어라 일해도 생명이 나아지리란 희망이 없으니까 자신이 없고 두려운 것이다. 개같이 벌어봐야 쓸 대상도, 물려줄 사람도 없다. 개다같이 벌어 개한테 쓴다는 단어가 우스개만은 아니라는 소리다.
어쨌든, 다수인 여성이 반려동물과 살고 있을 것이다. 이에 관련 사업시장의 덩치는 꾸준하게 발달하고 있고 그 범위가 반려묘 보험, 반려견 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상황이다. 이렇듯 반려동물이 전원 생명에서 중요한 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 교육 등 금전적 인식은 여전히 미진하다고 한국인그룹은 한탄끝낸다.
개와 사람들의 관계는 밀접하고 친밀하다. 동서고금을 따라서서도 이에 대한 감동적인 얘기는 많다. 외국의 예를 들 니즈도 없다. 옛날 전북 정읍 오수 땅에 주인을 구하고 불에 타 죽은 개 이야기는 이 고장 학생들이 내세우는 자랑거리다. 그렇기 때문에 ‘오수 개’가 유명해졌다. 오죽했으면, 그 개를 기리는 동상까지 세웠을까.